Historique

En 1960, Jean Bernigaud a construit un circuit de course sur les terres agricoles à proximité de Magny-Cours dans la Haute-Loire, en France. La piste initiale mesurait près d’1 mile de long et en 1969, le meilleur tour s’effectuait en seulement 49 secondes. Bernigaud a élargi le circuit en créant deux pistes d'interconnexion, d'une longueur totale de 3,84 km (2,39 milles). La nouvelle piste a été officiellement ouverte en 1971. Magny-Cours a été le lieu de rendez vous de toute une génération de la course automobile français dans les années 1970. Une course scolaire a été créée en 1963 et de célèbres diplômés en sont sortis comme François Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier et Jacques Laffite. Au départ, la piste n’accueillait que les séries de championnat européen de F3 mais ensuite l'ancien président François Mitterrand a décidé d'investir dans l'économie de signalisation de la zone et Magny-Cours a été sérieusement envisagée pour recevoir la Formule Un. Une nouvelle autoroute a été construite pour relier la piste et un grand parc industriel a été construit pour attirer les meilleures écuries en France. Le tracé de la voie est resté la même mais les virages ont tous été changé, la piste compte désormais une longueur de 4,26 kilomètres (2,65 milles). En 1991, le Grand Prix de France est arrivé à Magny-Cours et depuis, il perdure.

L'arrivée de la Formule 1

Le circuit de Magny Cours reprend les meilleurs virages existant en F1, ce qui en fait un tracé très technique et très complet. Les pilotes apprécient la piste car elle est lisse et nette. Avec la F1 circus dans les rues de Nevers, les petites infrastructures hôtelières et autoroutières ont vite montrés leur limite. L'arrivée de la F1 en pleine campagne à vite créer de nombreux bouchons. Tous ces problèmes ont failli avoir raison de l'épreuve de la Nièvre en 2005, la désaffection du public ayant engendré une quasi faillite de la structure. En effet, les spectateurs, lassés des bouchons et du camping trop petit, ne venaient plus en masse voir les F1. Le prix de la place n'était pas à hauteur de la prestation rendue! Le conseil général de la Nièvre a sauvé le circuit en refinançant le projet. Le Grand Prix 2007 s'est tenu le 1er juillet à Magny-Cours. Une bataille de gagnée mais pas la guerre! Le Comité Directeur de la FFSA, réuni le 21 mars 2007, a décidé à l’unanimité de suspendre l’inscription du Grand Prix de France au calendrier 2008, dans la mesure où les conditions de réussite n’étaient pas toutes réunies. C'est alors que l'on pense à retirer Magny cours de la course! Diverses hypothèses ont été évoquées pour remplacer le tracé, en particulier en Île-de-France, dont les environs d'Eurodisney, Villepinte, la ville nouvelle d'Évry ou Versailles. Suite à une entrevue entre le Premier ministre français François Fillon et Bernie Ecclestone le 24 juillet 2007 à Paris, le Grand prix de France doit être maintenu sur le circuit de Magny-Cours pour les saisons 2008 et 2009. La maire de Magny Cours décide alors de construire de nouveaux hôtels, de favoriser l'accès via de nouvelles routes et surtout pour le public, un camping réaménagé et des places à prix réduits donnant l'accès le jeudi à la ligne des stands et le samedi, au village F1.

Sortir la tête de l'eau

Le mercredi 2 avril, le président du conseil régional de Bourgogne, François Patriat, a présenté un projet de modernisation du circuit automobile de Nevers Magny-Cours, qui doit permettre de pérenniser le Grand Prix de France de Formule 1. Magny Cours 2 prévoit notamment la création de 27 stands quatre fois plus grands que ceux actuels (8 mètres par 21 contre 4 par 12), l'agrandissement de l'espace réservé à la direction de la course, de la salle de presse et la création d'une nouvelle salle de conférence, mais également une amélioration sur le circuit avec l'élargissement de la voie des stands et de la ligne droite de départ de 12 à 18 mètres et la passerelle de la ligne de départ sera remplacée par un passage souterrain. Pour l'accueil du public, le projet prévoit la couverture de la tribune de la ligne droite, ainsi que la construction de nouvelles tribunes couvertes afin de réaliser un stadium d'une capacité d'accueil de 20.000 places. Un complexe hôtelier de 200 chambres et un hôtel haut de gamme de 250 chambres seront également construits. Nevers veut conserver son circuit et fera tout son possible.

Particularité du circuit

Deux grands virages d’importance à Magny Cours, « Estoril » un grand « 180° » qui commande, en France la plus longue ligne droite du circuit et « Adélaïde » une simple épingle « stop & go » en fin de la ligne droite rapide avec un énorme freinage.