La session de qualifications sur le circuit de Fuji Speedway s’est terminée avec quelques déceptions pour l’écurie Honda Racing F1 Team. Rubens Barrichello et Jenson Button partageront donc la neuvième ligne de la grille de départ demain lors du Grand Prix du Japon. Les conditions humides de la piste ont compliqué les préparations de l’équipe pendant la dernière session d'essais de ce matin. Hier, Jenson avait effectué des modifications dans les réglages de sa RA108 prévus pour une piste sèche sans pouvoir les essayer pour la session de qualifications de cet après-midi sec, ce qui lui a causé quelques problèmes.
Les deux pilotes ont réalisé d’excellents temps dès le début de la première qualification, avec 1:19.796 s pour Rubens et 1:20.293 s pour Jenson. Ils ont continué à faire une série de tours supplémentaires pour évaluer le comportement de leurs voitures, puis sont revenus aux stands pour ajouter d’autres réglages. Neuf minutes avant la fin des premières qualifications, ils ont repris la piste et ont montré des performances considérablement supérieures. Rubens a enregistré son meilleur temps à 1:18.882 s et Jenson à 1:19.100 s. À partir de ce moment-là, les deux pilotes étaient sûrs d’accéder aux deuxièmes qualifications. Vers la fin des premières qualifications, les pilotes ont choisi de nouveaux pneus et ont repris la piste pour le dernier tour. Leurs temps étaient bons sur les secteurs 1 et 2, mais ensuite au passage des virages du secteur 3, leurs pneus ne suivaient plus. Rubens a dû abandonner son tour, tandis que Jenson a franchi la ligne d’arrivée mais n’a pas enregistré de meilleur temps.

Rubens Barrichello

« Même si j’ai pu enregistrer un bon temps permettant de me qualifier aujourd’hui, malheureusement nous sommes à l'arrière du milieu de peloton, et rien que 3/10e de plus m’auraient placé en 10e position. Comme j’étais déjà limite à mon deuxième essai, nous avons dû prendre le risque d’ajouter un peu d’appui à l’avant pour le tour final. Mais malheureusement, cela a joué sur les pneus au passage du deuxième secteur et je n’ai pas pu améliorer mon temps. C’est frustrant de ne pas avoir réalisé de meilleures qualifications sur une piste comme celle-ci à domicile. De toute façon, nous allons profiter de toutes les opportunités pour réaliser de bonnes performances dans la course de demain. »

Jenson Button

« Cette journée n’a pas été extraordinaire mais nous espérons que la course sera plus intéressante demain. Nous nous sommes battus tout le weekend avec la voiture et nous avons eu du mal à trouver le bon équilibre. La voiture s’est mieux comportée sur piste mouillée ce matin mais les bosses et les points de corde ont déstabilisé la voiture sur piste sèche et nous n’avons pas réussi à résoudre ce problème. J’avais trop de sous-virage pendant le dernier tour de qualifications, ce qui a rendu la voiture instable et difficile à manier dans les virages, et je n’ai donc pas pu enregistrer de meilleur temps. C’est décevant mais nous devons faire avec les moyens que nous avons. »


Steve Clark, directeur de course et de l’ingénierie

« Malheureusement, nous savions à l’avance que la course de ce weekend à Fuji allait être difficile vu les réglages que nous avions déjà effectués sur la voiture. Cela ne doit toutefois pas nous décourager au vu des performances de la journée. Bien sûr, passer d’une piste mouillée à une piste sèche pendant les qualifications était un peu de l’aventure car nous avions déjà effectué nos réglages la veille. En réalité, au début de la session de qualifications, les voitures n’avaient aucun problème, en tout cas pour Rubens. Puis à la fin des essais avec notre premier choix de pneus, les voitures étaient bien disposées à progresser en Q2. Mais dès que nous avons changé les pneus, ça a commencé à mal se passer pour nos deux pilotes. Ces pneus ont plus d’adhérence mais sont aussi plus délicats et ne suivent plus la voiture. »


source : Honda F1

Sabrina Beaudoin