Noritoshi Arai à Hockenheim. Ce week-end, nos vitesses de pointe élevées enregistrées en qualifications n'ont malheureusement pas apporté les résultats escomptés. L'écurie Panasonic Toyota Racing s'attaquera à ces problèmes lors des essais privés de Jerez, avant de se lancer à nouveau dans la lutte pour les points !

Nous sommes à présent en Allemagne pour le Grand Prix éponyme, lequel marque aussi la première course de la deuxième moitié de la saison 2008 du Championnat du Monde de F1. Depuis l'année dernière, le Grand Prix d'Allemagne se déroule les années paires sur le Nürburgring et les années impaires sur le circuit d'Hockenheim. Néanmoins, c'est la première fois cette année que la course a lieu sur le circuit d'Hockenheim, pour la deuxième année consécutive. Le Grand Prix d'Allemagne, c'est le Grand Prix "à domicile", tant pour l'écurie Panasonic Toyota Racing que pour notre pilote, Timo Glock. Sans plus attendre, voici mon compte rendu des rebondissements de ce Grand Prix d'Allemagne.

Inauguration de la mise à niveau la plus complète depuis le Grand Prix d'Espagne à l'occasion de "notre Grand Prix à domicile"

Nous avons testé toute une série de nouveaux éléments lors des essais communs de la semaine dernière, avant ce Grand Prix d'Allemagne. Lors du Grand Prix de France, nous avions inauguré un nouvel aileron avant que nous avons encore amélioré par la suite pour le Grand Prix de Grande-Bretagne. Depuis, nous l'avons encore amélioré afin de nous en servir ici, en Allemagne. Le déflecteur principal et les déflecteurs secondaires sont entièrement nouveaux. Même si cela ne saute pas immédiatement aux yeux, nous avons également apporté quelques modifications au déflecteur vertical supérieur solidaire de la partie antérieure des pontons. Ces modifications ont été conçues afin de produire des performances homogènes tout en conservant de l'appui.

D'une manière générale, elles marquent aussi la première mise à niveau significative depuis notre première course disputée dans la phase européenne de la saison, à savoir le Grand Prix d'Espagne. Alors que nous n'avions pas enregistré de gains particulièrement significatifs en regard de nos attentes lors du Grand Prix d'Espagne, nous n'en nourrissions pas moins de grands espoirs quant à l'amélioration de nos performances à l'occasion du Grand Prix d'Allemagne.

Stagnation des chronos, mais bon retour d'informations sur les réglages des voitures

La séance d'essais libres du vendredi matin a débuté dans des conditions humides, mais nos deux monoplaces ont fait preuve d'un bon équilibre général. La piste a séché avant la séance de l'après-midi, mais en dépit de tous nos efforts, nous n'avons pas réussi à améliorer l'équilibre des monoplaces de la manière dont nous le souhaitions. Alors que tout un chacun aurait pu ne pas être impressionné à l'examen de nos meilleurs temps, nos réglages de base se sont avérés globalement fiables, si bien que nos chronos étaient davantage le reflet de nos essais et autres tests des différentes modifications que nous avions apportées.

Dès le début de nos essais libres, nous avons testé nos pneus intermédiaires haute adhérence. Dans le deuxième secteur, Timo a enregistré son tour le plus rapide du week-end, mais sa monoplace est sortie de la trajectoire juste avant d'entrer dans le troisième secteur. Jarno a quant à lui essayé des gommes plus dures en fin de séance, enregistrant un meilleur temps dans le premier secteur, toutefois des facteurs inhérents aux essais l'ont empêché d'améliorer son temps pendant le reste de son tour. Mais d'une manière générale, nous étions plutôt satisfaits de nos progrès.

La seule chose qui nous tracassait à ce stade du week-end était le niveau appui que nous devions choisir pour nos voitures lors des essais qualificatifs, dans la mesure où les prévisions météo faisaient état d'une forte probabilité de pluie samedi et de conditions sèches pour la course, dimanche.

Le nouvel aileron avant marque une évolution dans le développement de la TF108 ; la 4ème place arrachée par Jarno lors des qualifications est la meilleure performance du pilote de Pescara cette saison

Au cours de la première phase des essais qualificatifs (Q1), les gommes les plus dures parmi les deux types de gommes dures mis à notre disposition pour la course ne se sont pas révélées très probantes en termes d'adhérence. Une fois que nous avons chaussé les pneus intermédiaires (les plus tendres des deux types de gomme), le niveau d'adhérence a considérablement augmenté, permettant ainsi à Jarno et à Timo de passer sans encombre la première phase des essais qualificatifs et de signer un temps rapide quasiment identique, à 1/1000ème de seconde près. Lors de son premier tour de qualification lors de la deuxième phase (Q2) exécuté en 1'15"122, Jarno ainsi que toute l'équipe ont constaté que leur travail avait payé, renforçant du coup la confiance de chacun. Malheureusement, dans les dernières minutes de cette même Q2, nos deux pilotes ont été entravés dans leur tour de qualification respectif par la présence du vent dans le deuxième secteur : ainsi, Jarno n'a pu améliorer son chrono et Timo fut dans l'incapacité d'améliorer son temps au tour, échouant pour seulement 2/10ème aux portes de la troisième phase des essais qualificatifs (Q3). Nous aurions pu nous contenter de ces résultats dans l'hypothèse où nous aurions été capables d'être performants sur tous les fronts, mais le fait de manquer la Q3 d'aussi peu sans être en mesure de montrer notre véritable potentiel fut très frustrant pour toute l'équipe.

Malgré cela, Jarno a pu effectuer un magnifique tour de qualification en Q3. Nous scrutions les écrans à chaque instant, de sorte que nous n'avions pas été extrêmement surpris de sa 4ème place. Mais après son introduction au Grand Prix de France, les modifications qui ont découlé, les essais en soufflerie et les retours positifs de nos pilotes, notre nouvel aileron avant s'est parfaitement comporté, de sorte que nous ne pouvions qu'exulter en voyant notre monoplace aux avant-postes. Pour ces résultats en qualifications, nous devons non seulement remercier notre pilote et notre équipe présente à chaque Grand Prix dont les membres ont travaillé si durement aux réglages de la voiture, mais également les développeurs qui ont consenti de grands efforts à l'usine. Je pense que nous sommes en mesure de faire bonne figure lors des qualifications du notre deuxième Grand Prix "à domicile" (Japon). Toutefois, les essais qualificatifs ne sont pas une fin en soi. Nous voulons tous travailler dur afin d'accéder au podium le dimanche, à chaque Grand Prix.

Face à ce dramatique évènement venu assombrir notre week-end déjà peu ensoleillé, l'élément rassurant d'importance est que Timo s'en soit sorti indemne

Le fait le plus important du week-end fut que Timo ait pu s'en tirer indemne. Alors que nous ne nous expliquons toujours pas la cause de l'accident, nos écrans nous ont montré qu'il y a eu un problème avec la suspension arrière de la monoplace de Timo. Nous allons examiner de très près cette défaillance et nous ferons tout notre possible afin de nous assurer que ce type d'accident ne se reproduise plus jamais.

Pour en revenir à la course, nos deux pilotes ont réussi un bon départ. Après avoir préservé sa 4ème place après le départ, Jarno s'est ensuite battu avec Fernando Alonso (Renault) qui pensait la lui ravir. Malheureusement, c'est Robert Kubica (BMW-Sauber) qui prit l'avantage de ce duel pour s'emparer de la 4ème place. Ensuite, alors que Jarno se maintenait en 5ème position, l'équilibre de sa monoplace s'est dégradé après son premier arrêt au stand, le privant ainsi de poursuivre sa lutte et de soutenir le rythme. Pour sa part, Timo continuait sur sa lancée jusqu'au 29ème tour, sa monoplace semblant se comporter mieux que celle de Jarno. À mesure que le Grand Prix se déroulait, nous avons pensé que Timo pourrait être en mesure de tirer avantage de son deuxième arrêt au stand pour gagner quelques places et viser les points. Il s'agit là d'une raison supplémentaire qui explique notre frustration à la suite de l'accident de Timo.

Même si les résultats à l'issue de ce premier Grand Prix "à domicile" n'ont pas comblé nos attentes, notre chrono signé en qualifications a prouvé que nous étions sur la bonne voie. Mais ce Grand Prix fut en même temps l'occasion pour nous de confirmer à nouveau qu'il nous reste encore des problèmes à résoudre si nous voulons nous battre avec les écuries de pointe. Nous partageons tous le même désir de trouver les bonnes solutions pour progresser le plus rapidement possible et refaire notre retard. Merci encore à tous pour vos encouragements renouvelés.

Source : Toyota F1

Sabrina Beaudoin