David Coulthard est né en Ecosse le 27 mars 1971. Il a débuté sa longue carrière en karting. Il réalise dés sa première participation à l'âge de 12 ans de beaux exploits et finira pour sa première saison, champion de karting d'Ecosse dans la catégorie Junior. Il réalise en 84 et 85 les mêmes exploits. Il passe ensuite en 1986 dans la catégorie supérieure et remporte ce championnat 3 saisons de suite. Il quitte son Ecosse natale pour l'Angleterre afin de réaliser le championnat FF1600 en 1989.

Il n'a eu aucun mal à remporter ce championnat. En 1990, il réalise le championnat de F.Vauxhall Lotus Series et termine à la 4e place. Avant de passer en F3000, il réalise une belle saison de F3 en 1991 et termine à la 2e place. C'est donc en 92 qu’il réalise sa première saison de F3000 pour terminer à la 9e position. Sa deuxième saison en F3000 sera meilleure et il termine 3e. Très logiquement, il aurait dû viser le titre de F3000 pour la saison 94, mais des événements inattendus le propulsent vers la catégorie reine. C'est l'écurie Williams qui lui a fait confiance pour prendre le rôle de pilote essayeur. A Imola, la mort accidentelle de Senna perturbe les plans de l’écurie anglaise.

Williams s'est mis à chercher un successeur du légendaire pilote brésilien et a dans un premier temps pensé à Prost et Patresse, mais ils refusent de sortir de leur retraites. D'autres options étaient possibles comme Frentzen (celui-ci souhaite rester fidèle à Sauber) ou Mansell (bloqué temporairement par des contrats aux Etats Unis). Williams a du finalement choisir la solution interne avec David Coulthard.

C'est donc dans des conditions difficiles que Coulthard prendra le départ du GP d'Espagne. Il fait de bons débuts, en réalisant de nombreux résultats proches de son équipier plus expérimenté, Damon Hill, comme au Portugal et en Italie. En fin de saison, même s'il doit laisser sa place à Mansell (qui signe une victoire à Adélaïde), il fait l'objet de nombreuses convoitises sur le marché des transferts. Mclaren se dispute même avec Williams jusque devant les tribunaux pour récupérer l'espoir écossais. Finalement, Williams garde son pilote et n'hésite pas à se séparer de Mansell pour ainsi placer Coulthard aux côtés de Damon Hill.
En 1995, il se retrouve en position de gagner chaque dimanche avec une Williams performante. On attend donc beaucoup de Coulthard, mais tous les observateurs sont déçus de son début de saison en demi-teinte. Il reste ainsi dans l'ombre du duel Hill / Schumacher. Il reprend pour la seconde moitié de la saison une petite forme en signant au passage un enchaînement de pôle et surtout une victoire à Estoril.

Mais Williams n’a plus confiance en l'écossais qui réalise trop de bourdes et contre performances. Coulthard se retrouve donc sur le marché des transferts. Il sera un temps pressenti comme équipier de Schumacher chez Ferrari. Il trouve finalement une place chez Mclaren qui commence une reconstruction avec le soutien du motoriste Mercedes.

Il est donc pour la saison 96 l'équipier d'Hakkinen lui même jeune pilote et très ambitieux. Il reste en tout 6 saisons aux côtés du talentueux Hakkinen. Le duo de pilotes porte Mclaren vers le succès. Mais très vite dès les premières courses Coulthard obtiend le mauvais rôle de second de l'écurie. Il parvient à renouer avec le sucées durant la saison 97 au GP d'Australie. Il parvient aussi à gagner en Italie et passe prés de la victoire au Canada et à Jerez. La très prometteuse 3e place du championnat 1997 et les très bonnes performances de la nouvelle Mclaren permettent à Coulthard d'avoir comme objectif la couronne mondiale. C'est sans compter sur la Ferrari de Schumacher, elle aussi très rapide, et son adversaire direct, son équipier Hakkinen. C'est d'ailleurs son équipier qui prend irrésistiblement les devants au championnat du monde. Il doit donc assister au double sacre du finlandais. Coulthard est pourtant rapide mais encore trop irrégulier.

C'est en 2000 que le déclic a lieu après être sorti indemne d'un accident d'avion. Il profite aussi d'une petite forme de son équipier, se montrant ainsi a la hauteur de sa monoplace. Schumacher ne se montre toutefois jamais attentif à son nouvel adversaire et à raison Coulthard rentre par la suite de la saison dans le rang. En 2001, il se retrouve pour la première fois de sa carrière en position de leader. Il ne touchera toutefois jamais l’espoir de remporter le titre, les Ferrari étant bien au dessus des monoplaces de Mclaren. Il réalise tout de même de belles victoires sous la domination Schumacher / Ferrari grâce, à son expérience, comme à Monaco en 2002 ou Melbourne en ouverture de la saison 2003. En 2004, il réalise sa dernière saison chez Mclaren, période très difficile qui se soldera par une lointaine 10e place. D'autant que Mclaren avait annoncé tôt dans la saison le recrutement du colombien Montoya. Mais Coulthard ne s'est jamais montré aussi performant que son équipier Räikkönen, c'est donc lui qui devait partir.

Heureusement, David réussit à convaincre la nouvelle équipe Red Bull de l'embaucher et ainsi bénéficier de son expérience. David se montre rapide dès le premier GP de Red Bull en terminant à une prometteuse 4e place. La suite de la saison est relativement prometteuse, avec au final 24 points marqués par Coulthard dans la nouvelle monoplace Red Bull. Faisant confiance à la nouvelle écurie, il a décidé de poursuivre son contrat avec Red Bull en 2006. Il renoue avec le podium à Monaco. Il se déguise en Superman qu’il reçoit le trophée. En effet, son équipe, coup de marketing oblige après la sortie du film, avait revêtu ses pilotes d’une combinaison façon Superman. En 2007, il se retrouve aux côtés de Mark Webber pour effectuer une saison marquée par des ennuis mécaniques. Pour la saison 2008, Coulthard espère que l’apport de Newey dans la conception de la nouvelle monoplace sera décisif.