1983 – 2000 : Karting

Fils du triple Champion du Monde Nelson Piquet, Nelson Piquet Jr. a fait ses débuts en
karting à l’âge de huit ans au Brésil. Il a couru huit saisons dans les différentes catégories
brésiliennes, remporté trois championnats avant de passer à l’automobile en 2001.

2001 – 2002 : Formule 3 Amérique du Sud

Nelsinho débuta en automobile en disputant la moitié de saison en 2001 en Formule 3
d’Amérique du Sud. Bien qu’il ne disputa que la moitié des courses, il fut classé 5ème au
championnat et révéla un vrai potentiel qui allait être confirmé dès l’année suivante alors
qu’il remportait le championnat quatre courses avant la fin de la saison. Après avoir fait ses
preuves en Amérique du Sud, il décida de suivre les traces de son père et d’autres pilotes
Brésiliens tels que Ayrton Senna et de venir lui aussi courir en Europe.

2003 – 2004 : Formule 3, championnat britannique

Alors âgé de 17 ans, Piquet eu une approche atypique, il créa sa propre équipe pour
disputer le Championnat Anglais de Formule 3. La première année, il se classait troisième,
avec 6 victoires et 8 pole positions. Il gagnait ainsi une vraie reconnaissance et décrochait
son premier essai en Formule 1 avec Williams. Il fut encore plus fort au cours de seconde
saison où il devint le plus jeune pilote de l’histoire à avoir jamais remporté le Championnat
Britannique de Formule 3, en décrochant 6 victoires et 5 pole positions. Suite à ses récents
exploits, Williams lui proposa un second test en Formule 1.

2005 : GP2 Series et A1 Grand Prix

La saison 2005 a permis à Nelsinho de gagner encore davantage la reconnaissance du
monde de la Formule 1, avant même de débuter effectivement dans la discipline. Il lui fut
en effet proposé de faire en février un nouvel essai en F1 avec l’équipe Honda, cette fois. Il
se concentra ensuite sur sa saison en GP2, bassin de jeunes talents pour alimenter plus
tard la catégorie reine. Malgré des problèmes mécaniques qui l’ont pénalisé tout au long de
la saison, il décrocha une victoire dans des conditions particulièrement difficiles à Spa et
termina quatre fois sur le podium. A la fin de la saison, plutôt que de prendre quelques
semaines de repos, il se lança avec le Team Brazil dans le Championnat A1 Grand Prix,
couru pendant l’hiver. Il domina le premier week-end de la saison avec deux victoires, la
pole position et le meilleur tour. Il inscrivit encore trois autres podiums à son palmarès et
prépara ensuite à sa nouvelle saison de GP2.

2006 : GP2 Series

Au sein de l’équipe Piquet Sport pour le second championnat de la discipline, Nelsinho est
devenu l’un des deux pilotes à marquer les esprits en GP2. Si le Brésilien n’a terminé la
saison qu’en vice-champion, ses performances ont encore une fois attiré l’attention de la
catégorie reine et il a saisi la chance qui lui était offerte de rejoindre le Renault F1 Team en
tant que pilote d’essais.

2007 : Formule 1, Pilote d’essais Renault F1 Team

Malgré la limite des 30 000 kilomètres d’essais autorisés par le nouveau règlement, le
Brésilien a pu bénéficier d’un temps précieux au volant de la R27 dans le cadre de ses
fonctions de troisième pilote et pilote d’essais de ING Renault F1 Team. Son travail ainsi
que ses efforts lui ont permis de gagner sa place pour le championnat 2008, toujours sous
les couleurs de l’écurie française.

2008

Son début de saison est catastrophique : il est largement dominé par Alonso et commet également plusieurs fautes de pilotages en course, ce qui conduit son employeur à évoquer à demi-mot son éventuel remplacement s'il ne parvient pas à hausser son niveau. Mais une prestation solide à l'occasion du Grand Prix de France qu'il termine à la 7e place devant Alonso lui permet de consolider sa place au sein de l'écurie française. Il confirme sa montée en puissance un mois plus tard à l'occasion du Grand Prix d'Allemagne qu'il termine à la 2e place après avoir mené pendant plusieurs tours. Après des qualifications manquées, il s'était pourtant élancé de la 17e position mais sa stratégie à un seul arrêt combiné à l'intervention opportune de la voiture de sécurité lui a permis de revenir en haut du classement.